ll viaggio nel Medioevo: il romanzo cavalleresco

Il romanzo in ottonari di Chrétien de Troyes, Ivano, mostra un'evoluzione nel modo di concepire il viaggio rispetto all'epoca antica. Se nel canto di Gilgamesh e di Odisseo si parte per una necessità o per una costrizione (la guerra e il volere degli dei), nei romanzi cavallereschi il viaggio è un lusso che solo gli uomini liberi possono permettersi. I presupposti storici, del resto, sono totalmente diversi: mentre presso le antiche società nomadi o seminomadi il viaggio costituiva l'unico modo per garantirsi approvvigionamenti e sopravvivenza, per l'uomo medievale, spesso legato da vincoli di vassallaggio al proprio signore, il viaggio, e soprattutto il viaggio solitario, è la dimostrazione della libertà e dell'autonomia. Significativa, a tale proposito, è la testimonianza che fornisce una legge di Enrico II: quando un signore aveva intenzione di affrancare un suddito, aveva l'obbligo di donargli una spada e una lancia e di condurlo presso un crocevia, indicandogli in questo modo la libertà di scegliere quale strada intraprendere. Il divieto di portare armi e di partire senza permesso, si identificavano, invece, con la condizione di servitù. Un'altra grande differenza tra le opere antiche e quelle cortesi consiste nelle finalità e negli stati d'animo con cui il viaggio viene intrapreso: Gilgamesh si mette in cammino perché desideroso di gloria e immortalità, i cavalieri medievali vogliono portare aiuto ai più deboli. Se la prima partenza di Ivano è motivata ancora dalla fama, essendo uno stilema arcaico, la seconda ha un fine altruistico, combattere contro i soprusi che mostri e giganti attuano solitamente ai danni di fanciulle indifese. Ivano corre in aiuto della signora di Norison, che l'ha guarito dalla follia, e vince in duello il conte Alier, nemico della donna. Salva un leone da un serpente, senza aspettarsi gratitudine, ma temendo di venire sbranato dalla belva. Sottrae Lunetta al rogo dopo averne sconfitto gli accusatori. Protegge un castellano e la sua famiglia, duellando contro il temibile gigante Harpins della Montagna. Libera trecento fanciulle che sono tenute segregate nel castello della Pessima Avventura, uccidendo due esseri mostruosi. Infine, difende la causa della figlia minore del signore della Nera Spina contro la sorella che le vuole sottrarre l'eredità.Nei poemi antichi partire significa andare incontro all'inatteso, logorarsi e sopportare infiniti fastidi, nonché abbandonare la propria terra e i propri cari con grande sofferenza, con il timore di non rivederli più. Nei viaggi cavallereschi, al contrario, l'eroe cerca volontariamente e con grande entusiasmo qualunque imprevisto possa metterlo alla prova. Impossibile non vedervi un atteggiamento simile a quello con cui i viaggiatori d'epoca umanistica intraprenderanno i loro viaggi per scoprire e studiare il mondo.